Esordisce nel 1905 con una collettiva organizzata dall’Associazione “Francesco Francia”, dalla quale verrà premiato l’anno successivo e così per le cinque edizioni a seguire. Alle rassegne della “Francia” Protti continuerà a partecipare pressoché ininterrottamente sino al 1922, entrando dal 1908 nel novero dei soci artisti e divenendo consigliere nel 1915. Sarà presente all’Esposizione nazionale di Belle Arti al Palazzo della Permanente di Milano nel 1908, 1910 e 1912. Dal 1909, anno in cui viene invitato per la prima volta alla Biennale di Venezia, sarà presente a ben otto edizioni fino al 1926, anni che lo vedono attivo anche alle tre edizioni della Secessione a Roma (1913, 1914, 1915), alla Mostra Floridiana di Roma, alla Quadriennale di Torino, alla Biennale romana e alla Primaverile fiorentina. Riesce ad inviare le proprie opere anche ad importanti mostre internazionali estere: nel 1910 è a Buenos Aires, nel 1911 a Parigi, nel 1912 a San Francisco, nel 1913 a Pittsburgh e a Monaco, nel 1914 a Barcellona e Zurigo.

Durante la tragica parentesi bellica, Protti lavora nello studio-rifugio di Palazzo Bentivoglio, per riprendere vita “attiva” al termine del conflitto. Anche se la situazione è in rapido evolversi verso un nuovo intellettualismo, i primi anni Venti sono ancora densi di successi. Nel 1919 è alla Mostra Floridiana di Napoli; sempre nello stesso anno e poi nel 1923 e nel 1927 alla Quadriennale di Torino; nel 1921 e 1923 alla Biennale romana; nel 1922 alla Primaverile fiorentina. Del 1922-23 è la realizzazione della serie di dipinti decorativi per una villa vicino a Bologna, esposti nell’antologica del 1971. Affianca, inoltre, l’attività artistica all’insegnamento.

Sul finire degli anni Venti, l’incalzare di nuove tendenze va escludendo Protti dal dibattito critico e lo isola in modo sempre più sensibile entro la cerchia cittadina. Protti non interrompe comunque il lavoro, che in queste stagioni dedica a una ricerca sul paesaggio e sugli interni familiari, quasi una sorta di ripiegamento in se stesso, eco di una sofferta solitudine. Solo nel secondo dopoguerra si avverte una ripresa d’interesse nei confronti del maestro.